Η Μαριλένα Τζαλονίκου γεννήθηκε στα Ιωάννινα και μεγάλωσε στο Μέτσοβο σε μία τυπική βλάχικη οικογένεια. Είναι παντρεμένη και μητέρα τριών κοριτσιών. Τα έντονα ερεθίσματα που είχε από το οικογενειακό της περιβάλλον με κύριο άξονα την παράδοση, το τραγούδι και τον χορό, την έκαναν να ασχοληθεί επαγγελματικά με τον παραδοσιακό χορό και την λαογραφία του σπουδάζοντας στο ΤΕΦΑΑ Θεσσαλίας με ειδικότητα τους Ελληνικούς Παραδοσιακούς Χορούς.
Συνέχισε το μεταπτυχιακό της δίπλωμα στο Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης με τη διατριβή της στην «αξιολόγηση του παραδοσιακού χορού ως σοβαρή αναψυχή (serious leisure) και την επίδρασή της στην ικανοποίηση και την αφοσίωση των υμμετεχόντων». Συνεχίζει να ερευνά χορευτικά, την περιοχή Μετσόβου όπου σύμφωνα με τα ευρήματα παρουσιάζει τους χορούς και το λαογραφικό τους πλαίσιο σε συνέδρια και σεμινάρια στην Ελλάδα.

Είναι δημιουργός του εκπαιδευτικού προγράμματος «Βασιλαρχόντισσα» όπου με βιωματικό τρόπο μεταφέρει γνώσεις της λαϊκής παράδοσης σε παιδιά αλλά και ενήλικες με πολιτιστικά ενδιαφέροντα στο Μέτσοβο. Εδώ και 20 χρόνια διδάσκει παραδοσιακό χορό σε πολιτιστικούς συλλόγους του Δήμου Μετσόβου και των Ιωαννίνων συντάσσοντας η ίδια ολοκληρωμένες θεματικές παραστάσεις (σενάριο, σκηνοθεσία, διδασκαλία).

Έχει εργαστεί ως αναπληρώτρια στην ιδιωτική και δημόσια εκπαίδευση στα Ιωάννινα και την Αθήνα. Τα τελευταία 8 χρόνια είναι υπεύθυνη του μαθήματος «Ελληνικοί χοροί» στην Επαγγελματική Σχολή Χορού ¨Αριστέα Λίτου¨ στα Ιωάννινα, καλύπτοντας συγχρόνως τις ανησυχίες της που αφορούν στη σχέση του παραδοσιακού χορού με τον έντεχνο και πειραματίζεται ως προς αυτήν την κατεύθυνση με τόλμη. Παίζει κρουστά και λατρεύει να μετακινείται και να ταξιδεύει με κάθε μεταφορικό μέσο.

Ήταν δασκάλισα χορού στα πρώτα «Μουσικά Κτίσματα» το 2025.